Né au Puy en 1894, Charles Massot se fait remarquer très jeune pour ses qualités athlétiques et remporte sa première course sur 1 500 m à l’occasion du 14 juillet 1911 au Puy. Il récidive par la suite sur des distances un peu plus longues, son petit gabarit lui permettant d’enchaîner les performances dans sa ville natale.

En 1912, il part travailler à Paris et intègre le prestigieux club athlétique de la Société Générale où il se lie d’amitié avec la star française du demi-fond de l’époque : Jean Bouin. Dans la capitale, le jeune Charles poursuit sa progression et enchaîne les podiums dans plusieurs compétitions en région parisienne. En 1913, il décroche ainsi une troisième place au championnat de France du 10 km. La consécration intervient le 21 juin 1914 lorsqu’il devient champion de France du 5 km au stade de Colombes en 15 min et 43 secondes.

Promis à un bel avenir aux JO de Berlin prévus en 1916, le déclenchement de la guerre interrompt ce brillant parcours. Charles Massot revient au Puy et intègre les rangs du 86e Régiment d’infanterie. Après une période d’instruction militaire, il est affecté au 175e Régiment d’infanterie qui participe à l’expédition franco-britannique des Dardanelles contre l’Empire ottoman au printemps 1915.

Il est mortellement blessé le 8 mai 1915 lors d’une attaque contre une position ennemie. Inhumé près du champ de bataille, son corps ne sera pas identifié après la guerre ni rapatrié. À titre posthume, il fut décoré de la Médaille militaire et de la Croix de Guerre avec étoile de bronze.

Pour perpétuer son souvenir, une stèle commémorative, cofinancée par le service départemental de l’ONaCVG et la municipalité, une initiative réclamée depuis 11 ans par l’historien local Richard Crespy — a été inaugurée solennellement à l’entrée du stade portant son nom, le samedi 12 avril dernier en présence de M. Yvan Cordier, préfet de la Haute-Loire ; du sénateur M. Laurent Duplomb ; du maire M. Michel Chapuis ; des jeunes coureurs du club local « Velay athlétisme » ; ainsi que des membres des associations patriotiques locales, et leurs porte-drapeaux respectifs.

Une stèle qui, espérons-le, permettra dorénavant à tout sportif de mettre un visage et des records sur ce nom qui trône au sommet du stade Ponot depuis 1960.

Matthieu Le Verge – service départemental de la Haute-Loire

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